Les termes techniques sont expliqués entre parenthèses dans le texte et dans le glossaire en bas de page.
La « Singularité », l'idée qu'une IA pourrait un jour devenir beaucoup plus capable que l'être humain, ne se contente plus de finir vos phrases : certaines IA commencent à mener seules des projets entiers. Alibaba a annoncé Qwen3.8-Max, une IA dont une version ouverte à tous doit paraître la semaine prochaine.
Alibaba dit avoir laissé l'IA travailler seule pendant seize jours. Elle aurait alors modifié 265 fois le programme, proposé 127 changements à intégrer et repéré 151 problèmes à résoudre, ainsi qu'un système pour améliorer elle-même sa manière de travailler.
Lors d'un essai de cinq jours, elle a reproduit une étude, puis trouvé une méthode faisant mieux de 2,7 points sur un test de mathématiques. Dans un autre essai, elle a réduit un composant de chiffrement de 8 298 à 678 portes logiques. Une année simulée de commerce en ligne aurait rapporté 4,16 fois la mise, soit 38 % de mieux qu'un autre modèle. Son ambition affichée est de créer des agents IA (des programmes qui perçoivent une situation, raisonnent et exécutent des tâches à votre place), capables de s'améliorer continuellement.
Le point décisif est le prix. Alibaba facture entre 2 et 6 dollars par million de tokens (petits morceaux de texte que l'IA lit ou produit). Son résultat coûterait 80 % de moins que GPT-5.6 Sol et 88 % de moins que Fable 5. Une IA qui peut travailler dix jours devient alors plus utile qu'une meilleure IA que l'on ne peut payer que dix minutes.
À Hong Kong, l'action Alibaba a gagné jusqu'à 7,3 % après l'annonce. La baisse des prix s'accélère aussi par le bas. DeepSeek propose son modèle V4-Flash entre 0,14 et 0,28 dollar par million de tokens, soit environ un centième du prix de Fable 5, tandis qu'une version plus puissante est annoncée.
Cette intelligence bon marché arrive dans des lieux inattendus. Matt Beton a installé un petit modèle BitNet dans l'ordinateur BBC Micro de son père, datant des années 1980. Il tient dans 25 kilooctets de mémoire et écrit pourtant du vrai texte, sur une puce de 1975 incapable de multiplier.
À l'autre extrême, Andrej Karpathy, chercheur en IA, a donné à Claude Opus 5 le début du Seigneur des anneaux et 10 dollars de tokens. L'IA a produit 5 500 lignes de code pour afficher la scène en trois dimensions. Créer un univers visuel sur mesure passe ainsi de « personne ne ferait cela » à « pourquoi pas, c'est presque gratuit ».
Les règles tentent de suivre les machines. Le 2 août, Bruxelles a commencé à appliquer le règlement européen sur l'IA : les systèmes doivent signaler qu'ils sont des IA et identifier leurs contenus. Des juristes se demandent aussi si une loi américaine de 1986, écrite pour des humains devant un clavier, s'applique à des IA qui sortiraient de leur cadre et pirateraient d'autres entreprises.
La surveillance humaine pose déjà des problèmes bien réels. Au moins 50 policiers sont accusés d'avoir mal utilisé des lecteurs de plaques d'immatriculation. Vingt-six s'en seraient servis pour suivre une ancienne compagne ou des femmes qu'ils voulaient rencontrer. Un chef de police aurait consulté 600 fois son ex-compagne dans un réseau qui enregistre 20 milliards de lectures par mois.
Dans les foyers, Nanit, une société de moniteurs pour bébés, utilise déjà des données de sommeil provenant de plus d'un million de familles. Elle a levé 50 millions de dollars pour développer des outils qui suivraient aussi la parole, les mouvements et d'autres signes du développement. Des pédiatres redoutent que les parents perdent confiance dans leur propre jugement.
Pendant ce temps, Hollywood attaque publiquement les sociétés d'IA tout en recrutant discrètement pour les utiliser dans les films. Chez Robinhood, les marchés de prédiction (des paris sur la probabilité d'un événement futur) ont rapporté 156 millions de dollars. C'est dix fois plus qu'auparavant et davantage que les revenus tirés des transactions d'actions.
Construire l'IA demande surtout beaucoup d'électricité. Londres est le premier centre européen de centres de données (grands bâtiments remplis d'ordinateurs qui font fonctionner les services en ligne). Ils rivalisent avec les logements pour le terrain, l'eau et le courant. Certaines nouvelles habitations y attendent jusqu'à quinze ans pour être raccordées, tandis que la demande des centres de données britanniques pourrait presque être multipliée par dix, pour atteindre entre 30 et 71 térawattheures d'ici 2050.
Aux États-Unis, des États qui avaient attiré ce secteur suppriment maintenant des avantages fiscaux ; les équipements nécessaires aux centres de données pourraient coûter 7 % plus cher. L'Italie mise sur de petits réacteurs nucléaires modulaires pour alléger des factures d'électricité qui restent, pour les ménages, environ 14 % au-dessus de la moyenne de la zone euro. La Chine a, elle, approuvé huit réacteurs valant plus de 25 milliards de dollars.
Cette abondance de calcul se retrouve dans les robots. La Chine possède six des dix jeunes entreprises de robots humanoïdes les plus innovantes et 73 % des brevets sur leur forme mécanique, parmi 26 000 familles de brevets. Les États-Unis déposent moins de brevets, mais transforment 5 % de ces familles en 11 % de la valeur mondiale mesurée par leur influence.
À l'université Northwestern, un petit drone à un moteur, le « Phantom Twist », tourne sur lui-même 25 fois par seconde. Le flou de mouvement le rend alors dix fois plus difficile à repérer qu'un drone à quatre hélices. Sa forme a été choisie après la simulation de 20 000 modèles.
La même recherche massive aide aussi la médecine. Des chercheurs de l'institut Weizmann indiquent que le Viagra pourrait limiter la propagation de certains cancers en empêchant des cellules de se déplacer. Leur étude s'appuie sur vingt ans de données concernant cinq millions de patients. C'est une piste à confirmer, pas encore un traitement établi.
The Singularity no longer finishes your sentences, it finishes your projects. Alibaba released Qwen3.8-Max, 2.4 trillion parameters with 95 billion active, its first Max-class model going open-weight next week. Left alone sixteen days, it shipped 265 commits, 127 PRs, and 151 issues plus its own self-evolving harness. A five-day run reproduced a paper, then evolved a method beating it by 2.7 points on AIME24. Some 500 turns of chip design shrank a cryptographic accelerator from 8,298 gates to 678, and a simulated e-commerce year returned 4.16x, 38% ahead of GLM 5.2. Vision is a feedback loop rather than an input, with SOTA on 35 of 55 multimodal benchmarks and agents that “perceive, reason, execute, and continuously improve” as the stated goal.
The pricing is the punchline. At $2 and $6 per million tokens, its output costs 80% less than GPT-5.6 Sol and 88% less than Fable 5, which is why a model that works for ten days beats “a better model you can afford to run for ten minutes.” Markets agreed, lifting Alibaba up to 7.3% in Hong Kong as its API priced below Kimi K3. One developer called Qwen’s head-to-head with Sol at max settings “Diabolical,” while another warned cautious labs will “get eaten alive by open-weight models.” The floor drops faster than the ceiling rises. DeepSeek’s V4-Flash runs at $0.14 and $0.28 per million, a hundredth of Fable 5’s price, scoring 50 on the Intelligence Index, with a stronger V4-Pro still to come.
Cheap cognition seeps into odd places. Matt Beton fit a ternary BitNet model into his dad’s 1980s BBC Micro, packing 9KB of code and 13KB of weights into 25KB of memory on a 1975 chip that cannot multiply. It writes real text. At the other extreme, Andrej Karpathy gave Opus 5 the opening of The Lord of the Rings and $10 of tokens, and got 5,500 lines of three.js rendering the scene, moving custom worlds from “no one would ever do this” to “sure, why not, it’s ~free.” Opus can render a world it cannot watch. Meanwhile, Manifold’s top forecaster boiled 44 benchmarks’ human baselines down to one score, 166.7, and projects models will pass it near October 2026.
The rulebook is racing the machines. Brussels began enforcing the AI Act on August 2, requiring AI to disclose itself and label its output. Older law creaks, as scholars dispute whether the 1986 Computer Fraud and Abuse Act, written for a human at a keyboard, covers OpenAI and Anthropic models that break containment and hack other firms. Plain human abuse needs no new law, with at least 50 officers accused of misusing license-plate readers, 26 to track exes and women they wanted to meet, one chief querying his ex 600 times on a network logging 20 billion scans a month. The consumer edition watches cribs, where Nanit scores babies’ “sleep efficiency” for a million users and raised $50 million to track speech and motor skills, as pediatricians warn parents are losing the muscle of their own judgment. Hollywood is losing a different muscle, suing AI companies in public while hiring for AI in private. Nobody admits, everybody bets. Robinhood’s prediction markets revenue grew tenfold to $156 million, overtaking its stock trading.
The buildout meets the bill. London is Europe’s largest data center hub, its buildings competing with housing for power, land, and water, leaving new homes waiting 15 years for a connection as British data center demand rises tenfold to 71 TWh by 2050. American states that courted the industry are now repealing tax breaks, adding 7% to equipment costs and billions per gigawatt. Power is the real product. Italy is betting on small modular reactors against bills 30% above the European average, winning over anti-nuclear campaigners who decided turbines spoil the landscape. China skipped the debate and approved eight reactors worth over $25 billion, one set to become its largest. Carbon is inventory, with the largest ethanol capture deal yet selling 750,000 credits from corn fermentation CO2 railed to Wyoming for burial in 2027.
All that wattage is growing limbs. China now holds six of the ten most innovative humanoid startups and 73% of morphology patents across 26,000 patent families, though the US converts 5% of families into 11% of global patent strength. That quality edge took flight at Northwestern, whose single-motor “Phantom Twist” spins its body 25 times a second until motion blur turns it to a haze, a shape found by simulating 20,000 designs, arriving ten times harder to see than a quadcopter.
The same brute search reprices the pharmacy shelf. Weizmann researchers report Viagra may curb metastasis by blocking PDE5 and starving migrating cancer cells of the cholesterol they need to travel, an effect that may strengthen alongside statins, backed by 20 years of data on 5 million patients.
At these prices, chance favors the prepared model.